Ghi lại những chi tiết đặc trưng nhất về sự phát triển Hà Nội trong những năm đầu tiên - năm 1873 khi người Pháp tới Bắc Kỳ đến năm 1888 Hà Nội trở thành nhượng địa của Pháp, đó là giai đoạn chuyển từ thành luỹ, phường thị phong kiến sang thành phố qui hoạch theo kiểu Châu Âu.